お中元とお歳暮の違いと意味とは？ 基礎知識やマナーを知って感謝を伝えよう

・起源（由来）

お中元は中国由来の文化です。中国の暦では1月15日は上元、7月15日は中元、10月15日は下元というように3つに分けており、中元に当たる7月15日は贖罪の日とされていました。

中国における「中元」は、日本で言う「盆」に当たります。日本では中元の風習が仏教の風習と混ざることで贈り物を贈り合うものへと変化していき、現在では日頃お世話になっている方や上司など目上の方への感謝の気持ちを伝える習慣として、「お中元」が定着しています。

お歳暮については、日本古来の風習が起源と言われています。もともとお歳暮は、年の暮れに行われる先祖を祀るための行事、「御霊祭」におけるお供え物として贈られていました。その後、分家した人や嫁いだ人などが年の締めくくりに親族を中心に品物を贈っていましたが、時代とともに、日頃お世話になった方に一年の感謝を伝える贈り物をする行事として定着しました。

前述したようにお中元は夏場、お歳暮は年末に贈るものです。感謝を伝える贈り物という点ではどちらも同じですが、お中元は上半期の、お歳暮は一年を通しての感謝を伝える贈り物とされているため、お歳暮のほうが重視される傾向にあります。

・時期

お中元とお歳暮は、贈る時期にも違いがあります。それぞれ東日本と西日本など地域によって時期がずれるため、贈る際は相手の住む地域にも注意する必要があります。

お中元は一般的に、関東では7月初旬〜7月15日まで、関西では7月中旬〜8月15日までに贈ります。ただし北陸、九州、沖縄はお中元の時期が特殊なため、贈る際は注意しましょう。

お歳暮は、お正月事始めの日である12月13日から12月20日までに贈るのが一般的ですが、お中元と同じく地域差があるため注意が必要です。近年はお歳暮を贈る時期が早まってきており、11月末に贈る方もいらっしゃいます。
ただし、お正月用品として魚のような生鮮食品を贈る場合は、できるだけお正月に近い日に届くようにした方がよいでしょう。

お中元とお歳暮の詳しい時期は、以下の表をご覧ください。

⇒「お中元の時期はいつからいつまで？ 贈り先の地域を要確認！」はこちら

⇒「お歳暮を贈る時期はいつまで？ 贈り先や品選び、贈り逃した場合なども解説」はこちら

・金額

お中元は半年間の感謝を伝えて下半期の健康を祈るもので、お歳暮は1年間の感謝を伝える贈り物です。そのため、お歳暮はお中元より相場が高く、2〜3割高めの贈り物が選ばれる傾向にあります。
お中元の金額の相場は贈る相手によっても違いがあり、親戚や知人は3,000円程度、仲人や上司は5,000円程度と言われていますが、特別お世話になっている方に対しては相場よりも若干高価な贈り物をされる方が多いです。

・お中元とお歳暮は両方贈るべき？

お中元とお歳暮は両方贈ることが一般的ですが、必ずしも両方贈らなければいけないわけではありません。予算の都合などで両方を贈るのが難しいような場合は、一年間の感謝の気持ちを表すお歳暮を贈りましょう。
両方を贈る場合は金額の項で紹介したように、お中元よりもお歳暮の方が2〜3割ほど高くなるように品物を選ぶのがマナーです。

・贈るときは続けて贈ることを前提に

お中元とお歳暮は、毎年感謝を伝えることを前提に贈り続けるものです。一度きりの感謝ではないため、これから長く付き合う方や感謝を伝え続けたい方であるか、贈ることが相手にとって負担にならないかなど、さまざまなことを考慮した上で贈ることを決める必要があります。

疎遠になりつつあるなどの理由でお中元やお歳暮を贈るのをやめたいという気持ちになることも考えられますが、突然贈るのをやめてしまうと、相手に心配をかけてしまったり失礼にあたったりします。両方贈っていたものをお歳暮だけ、年賀状だけなど、段階的にやめていくことがマナーです。

・喪中や時期を過ぎてしまった場合は？

お中元やお歳暮は、贈る側と受け取る側どちらかが喪中でも贈って良いものとされています。ただし、のし紙や時期に配慮してお中元やお歳暮を贈る必要があります。

喪中の相手に贈る際は、家の整理や気持ちの整理など遺族にとって負担のかかる時期である四十九日を避けるようにしましょう。お中元やお歳暮ののし紙に使われる慶事を表す紅白の水引は避け、白無地の奉書紙と黒白の水引を使うといった配慮も必要です。

また前述したようにお中元とお歳暮は贈る時期が決まっていますが、やむを得ない事情で時期を過ぎてしまうことも考えられます。もし時期を過ぎてしまった場合は、以下のようにのし紙の表書きを変えて贈ることもできます。

⇒「お中元の熨斗（のし）の意味・書き方・注意点を解説」はこちら

⇒「お歳暮の熨斗（のし）の種類・書き方・マナーを解説」はこちら

・お中元やお歳暮を受け取った時のマナー

お中元とお歳暮は贈る際だけでなく、受け取る際のマナーも大切です。お中元やお歳暮を受け取ったら、日頃の感謝の気持ちを込めてなるべく早く先方にお礼状を書きましょう。お礼状には、季節に合わせた時候のご挨拶や贈り物に対するお礼、これからの活躍を願う言葉などを書くのが一般的です。

また、基本的にはお中元やお歳暮のお返しは不要です。お返しをすると相手にかえって気を遣わせてしまうことも考えられるため、お礼状を出すことで感謝を伝えましょう。

どうしても品物でお返しをしたいという場合は、暑中見舞いや残暑見舞いという形で時期をずらし、相手の負担にならないように贈る方法もあります。

⇒「お中元のお礼状の書き方を解説！ ビジネス・個人別の例文もご紹介」はこちら

⇒「お歳暮のお礼状の書き方は？ ビジネス/個人別にマナーと文例を紹介」はこちら

⇒「お中元と暑中見舞いの違いとは？ はがきの文例やマナーもご紹介」はこちら

・お中元で人気の品物

お中元を贈る7月〜8月は夏本番であるため、以下のような暑い夏を涼しくしてくれる品物や日持ちするものが人気です。

・アイスクリーム
・ゼリー
・フルーツ（メロン・スイカなど）
・そうめん、そば、うどん
・ビール

お酒に合わせておつまみを贈ったり、飲料に合わせてグラスを贈ったりすると、より喜ばれるお中元となるでしょう。

・お歳暮で人気の品物

お歳暮は1年のしめくくりとなる時期に贈るため、相手が家族で楽しむことができる以下のような品物が人気です。

・鍋セット
・魚の干物セット
・ハムやソーセージ
・海鮮
・お酒

家族で囲める食べものだけでなく、お正月の料理に使える食材もおすすめです。