一番の見どころは、作庭家・小堀遠州によって江戸時代初期に造られた池泉（ちせん）鑑賞式庭園で、心字池を中心に石組みがなされ、サツキの刈込が配置されている。初夏には新緑と相まってピンクの花をつけたサツキが訪れる人を楽しませる。縁側に腰を下ろして、この庭園の妙を静かに眺めていると、何とも安らいだ気持ちになる。

寺の南側には井伊家発祥の井戸があり、北の方へ歩けば宗良（むねなが）親王を祀る井伊谷宮（いいのやぐう）にたどりつく。宗良親王は南北朝時代に井伊氏を従え南朝方として奮戦した人物だ。

木々の緑と静寂に包まれた井伊谷宮を参拝し、少し離れた井伊谷城跡へ向かう。井伊氏の本拠地があった標高約１１５メートルの城山山頂まで、５分ほどの急斜面を息を切らしながら登った。ようやくたどり着いた頂上からは町が一望のもと！　こんもりした緑の一角は先ほど訪れた龍潭寺と井伊谷宮だろうか。今は穏やかに広がるこの風景のなかで、戦乱の時代を力強く生きた一人の女性に思いを巡らせた。

心休まる深むし茶ときんつば

浜松の東に位置する袋井は、静岡に20以上あるお茶の産地の一つ。いわずもがな、静岡県は日本一の茶どころで、茶園面積、収穫量ともに全国の４割を占める。今回訪ねた「にしたな」の茶畑は住宅と隣り合う場所。取材は５月下旬で、すでに一番茶の摘み取りは終わっていたが、二番茶の若芽がひょっこりと顔をのぞかせていた。

にしたなでは自社で12ヘクタールを管理し、茶葉の栽培を手がけるほかに、約30軒の専業茶農家（100ヘクタール）と契約し、良質の茶葉を仕入れ、製茶を行っている。にしたなの茶師が渋味、旨味、甘味を引き出した製品は、過去２度にわたり、全国茶品評会で１位に輝くなど、数々の賞を獲得してきた。

製茶では何段階もの作業があるが、とくに重要なのは「蒸し」の工程だと、社長の鈴木治さん。蒸す時間によって味と香り、茶を淹れたときの色が決まってくるという。深むし煎茶は茶葉を長く蒸して揉んだお茶で、渋味が少なく、まろやかなコクと甘味を満喫できる。深むし煎茶シリーズの人気商品「碧（あおい）」をいただくと、一番茶のなかでもとくに早い時期の芽を摘んでいることもあり、上品な甘味と若々しくさわやかな香りが楽しめた。