息をつく間もなく、大量の海洋深層水でシラスのぬめりを洗い流す青島さん。釜揚げ機で茹でる直前まで氷水をかけながら、鮮度を保つことも大切だ。兵庫県・赤穂（あこう）の天日塩（てんぴえん）で塩分を調整した湯のなかにシラスを投入。２分ほど茹でた後に引き上げると、透明から白くふっくらとした姿となり、加工場の空気もふくよかな香りに一変した。ひとつまみいただくと、湯気が上がるあつあつのシラスはふわっとした口あたり。ほどよい塩気だからシラス本来のおいしさが強く感じられる。この絶妙な塩加減こそシラスを知りつくした安志さんの経験が成せるワザなのだ。茹で上げたシラスをせいろに広げて水を切り、乾燥機にかける。最後に急速冷凍して完成だ。「うちの味をみなさんに喜んでもらいたい」。青島さんの思いは、誠実な仕事ぶりに表れている。

青島商店が手がけたシラスと桜エビを味わえる店として青島さんに紹介してもらったのが、駅近くの「ごはん屋さくら」だ。生シラスと釜揚げシラス、生桜エビと釜揚げ桜エビがのった丼に、お腹も心も大満足。衣少なめの桜エビのかき揚げは、サクサクの食感で噛むほどに旨味が口に広がっていく。

旅人を癒やす景色と笑顔

由比は魚介だけでなく、東海道の宿場町としても名を馳せる。かつては参勤交代の大名らが宿泊した由比本陣跡が公園として整備されており、その一画に静岡市東海道広重美術館が立つ。多数所蔵する歌川広重の浮世絵のなかでも見逃せない作品は、この町から見える風景を描いた「由井 薩た嶺（さったみね）」だ。断崖の薩た峠から望む、白雪をかぶった富士山。江戸時代に広重が見た景色が21世紀の今、どのように目に映るのだろうかと、少し離れた峠に足を延ばすことにした。

薩た峠は標高２４４メートルの薩た山の中腹に位置し、東海道の難所の一つに数えられる。展望台に立つと、濃紺の海の向こうに富士山がどっしりと横たわっていた。海沿いに延びる鉄道や国道を除けば、広重の時代から変わらない見晴らしなのだろう。海風が甘くやさしいミカンの香りを運んでくる。厳しい峠越えのとき、この風景と香りが旅人を癒やしたに違いない。